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再過幾個月就是一級方程式賽車的新賽季了，英國牛津郡的工程師們正加班加點使用3D打印技術改進車型設計，爭取在比賽日拿出性能最佳的賽車。
“我們像這樣每月要制作800到900個零部件?！眲P特勒姆（Caterham）車隊的快速原型經理IanPrince說。這家車隊總部設在英國，被一個馬來西亞人擁有。
像其他F1車隊一樣，據(jù)天工社所知，Caterham車隊去年就決定采購兩臺工業(yè)級3D打印機，以加速賽車的設計流程，并降低成本。Prince說，這將為公司每月節(jié)省4萬英鎊的費用。
“對于一支F1車隊而言，因為它需要一年四季持續(xù)對賽車進行研發(fā)改進，我們需要這些機器幫助提高汽車的性能?！盤rince先生解釋道。
Caterham車隊一般的開發(fā)流程是這樣的：車身部件在初步設計出，按照60%的比例3D打印出來，然后進行，然后進行風洞測試。根據(jù)測試結果，一些零件可以可以快速進行調整和改進，而且修改過程不會拖延零件正式制造和新賽車完成的時間。
Caterham是英國越來越多采用3D打印技術的先進制造商的一個縮影。3D打印，也被稱為増材制造技術，可以加快研發(fā)生產周期并制造更輕、更復雜而且成本經濟的零部件。
根據(jù)通用電氣對英國200家公司展開的調查，近四分之一的先進制造商使用3D打印技術。顯示這項所謂的“顛覆性”技術已開始大舉進入英國的制造業(yè)。
3D打印自上世紀80年代就已出現(xiàn)，剛開始主要用于制造塑料制品。據(jù)天工社了解，近年來，該技術不斷發(fā)展，現(xiàn)在企業(yè)使用金屬材料——例如鈦或鋁等——構建復雜的形狀。據(jù)著名咨詢機構羅蘭貝格稱，2012年3D打印金屬結構的全球市場價值17億歐元，隨著成本的持續(xù)下降，未來10年市場容量將增加4倍。
英國的醫(yī)療企業(yè)，從牙科到整形，已經在使用3D打印技術設計高度個性化的產品。Econolyst公司的3D打印顧問PhilReeves博士說，在醫(yī)療器械、人體植入物和鑄造領域的3D打印應用上，英國是領導者之一。天工社曾報道過，F(xiàn)rippDesignandResearch是首個使用醫(yī)療級硅膠直接打印3D對象的公司，這種技術可以被用來制造假鼻子或眼睛。
英國政府一直熱衷于支持3D打印革命。上個月，白廳宣布投入1500萬英鎊資金，在考文垂市創(chuàng)建一個于3D打印國家中心，以支持航空航天，汽車和醫(yī)療等行業(yè)的新產品研發(fā)。
雖然在擁有3D打印制造設備的數(shù)量上，英國排名世界第五，位居美國、日本、德國、中國之后，但著名3D打印專家TerryWohlers稱這并不能反映英國在3D打印領域里的真實地位。
“我認為英國在發(fā)展和推廣3D打印技術方面處于全球領先位置。其實在有些方面，英國算得上先驅之一。”Wohlers先生說。
迄今為止，企業(yè)界主要使用3D打印制作原型部件和測試樣品。但目前世界上幾個最大的制造商，比如通用電氣、BAE系統(tǒng)公司和西門子公司正試圖將該技術的應用從產品的研發(fā)設計環(huán)節(jié)擴展到直接制造。
今年一月份，軍工企業(yè)BAE系統(tǒng)表示，其英國皇家空軍的旋風式戰(zhàn)斗機已經裝上了首個3D打印的金屬飛行部件。BAE公司表示，將在今年晚些時候制造非金屬部件。同時該公司也正在開發(fā)制造用于飛行器的大尺寸3D打印鈦金屬框架。
GE的石油及天然氣業(yè)務總部設在英國，他們計劃在未來兩年投資1億美元用于技術開發(fā)。這方面的主要部分將通過増材制造技術來驅動，GE石油和天然氣裝備首席技術官EricGebhardt稱。
“3D打印將在設計開發(fā)、快速成型、以及零件的最終制造上起到關鍵作用?！彼f。GE的石油及天然氣事業(yè)部已經使用了超過300臺3D打印機。
回到F1賽車上，其他的F1車隊，包括英菲尼迪紅牛（InfinitiRedBull），都在使用該技術制造賽車的金屬零部件。
雖然很多人在淡化3D打印對于傳統(tǒng)制造業(yè)的威脅，稱它仍然過于昂貴無法取代正常的銑和切割技術。很顯然，越來越多的英國先進制造商不同意這個說法。
“再給它5年時間，它就會大規(guī)模騰飛。我們正在用它制造全尺寸的F1賽車。對于金屬3D打印技術的制造能力而言，沒有任何界限?！盤rince先生說。
（來源：中國3D產業(yè)網http://www.3dop.cn）
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